Les origines du quai remontent à la création du canal de dérivation de la Sambre, inauguré en 1832 par le roi Léopold Ier, et dont les travaux s’étalèrent de 1825 à 1829. Moteur économique de la Ville-Basse, la Sambre, bien que capricieuse, permettait le transport de certaines marchandises, et fournissait l'énergie nécessaire à certaines exploitations.